Eagles’ Missing Piece the Jigsaw?

Que as Super Águias foram eliminadas nas oitavas de final da última CAN realizada nos Camarões foi atribuído a um erro infantil de goleiro. Que a bandeira da Nigéria não foi hasteada na Copa do Mundo de 2022 no Catar foi devido a um erro do goleiro da equipe. Antes da CAN de 2023, a falta de um goleiro confiável foi o medo de muitos nigerianos amantes do futebol, e com Francis Uzoho, Maduka Okoye e Adebayo Adeleye tendo se mostrado indignos, a equipe finalmente optou por uma ‘carta na manga’ no molde de Stanley Nwabali. Na atual festa de futebol mais importante da África, o goleiro com apenas duas convocações tem sido impecável. A grande questão é se o goleiro do Chippa United é realmente a peça que faltava na fortuna das Super Águias.

Semanas atrás, Stanley Nwabili era um jogador relativamente desconhecido, tendo deixado o Katsina United da Nigeria Premier Football League em outubro de 2022, para a equipe da liga sul-africana, Chippa United. Mas isso mudou desde sua estreia pela Nigéria contra o México, e com uma atuação acima da média até o momento da Nigéria na atual Copa das Nações Africanas na Costa do Marfim.

Nwabali foi o goleiro titular das Super Águias em sua primeira partida da Copa das Nações Africanas de 2023 contra a Guiné Equatorial em que a Nigéria forçou seu oponente a um empate em 1-1 e o goleiro, com base na África do Sul, expressou sua decepção por conceder em sua primeira aparição.

“A partida contra a Guiné Equatorial não foi realmente boa para mim hoje. Eu sei o que posso fazer. Para ser honesto, eu sei o que posso fazer. Mas apesar disso, o empate em 1-1 não foi realmente bom para mim. Nós devemos vencer, definitivamente devemos vencer. Eu sei que o próximo jogo será difícil, mas nós devemos vencer,” acrescentou.

Nwabali de fato correspondeu às expectativas contra a Costa do Marfim e, apesar de manter um gol limpo na vitória de 1-0 das Super Águias sobre o país anfitrião no Stade Olympique Ouattara na quinta-feira, o goleiro do Chippa United ficou insatisfeito com seu desempenho.

Nwabali, 27 anos, foi convocado para o elenco das Super Águias depois que o técnico, José Peseiro, foi vê-lo em ação por seu clube antes que o ex-goleiro do Lobi Stars fosse incluído em sua lista final de 25 homens.

Após o jogo contra a Guiné Equatorial, houve questões sobre quem assumiria o posto número um à medida que a equipe nigeriana se dirigia para a Costa do Marfim, considerando os erros consistentes de Francis Uzoho.

O treinador português optou por começar Nwabali no gol no jogo de abertura do grupo contra a Guiné Equatorial e, embora em grande parte não testado, ele mostrou bons sinais com sua calma, habilidade com a bola e como comandou sua linha defensiva.

O goleiro de 1,97m fez três defesas cruciais para garantir um gol limpo e negar aos anfitriões a chance de igualar enquanto a Nigéria conseguiu os três pontos no tão aguardado confronto, mas o goleiro não ficou satisfeito com seu desempenho.

“Não, eu não estou feliz. Sinto que deveria estar fazendo mais pelo meu país, então não sinto que foi um ótimo jogo para mim, ou como meu jogo costuma ser. Estou feliz pela vitória da equipe, mas meu desempenho não é como eu. Quero jogar mais a bola, ser mais confiante e me divertir,” disse o jogador de 27 anos após o jogo.

A destacada atuação de Nwabali contra a Costa do Marfim, no entanto, não passou despercebida por seus ex-colegas na NPFL, e eles teceram elogios ao antigo goleiro do Enyimba, pois desempenhou um papel crucial na vitória de 1-0 da Nigéria sobre os anfitriões na quinta-feira.

O antigo goleiro da NPFL registrou seu primeiro gol limpo pelas Super Águias e seus ex-contemporâneos expressaram sua admiração pela confiança de Nwabali, distribuição precisa da bola e defesas cruciais contra a nação anfitriã.

“O comando de área de Nwabali foi excepcional, e ele verdadeiramente se destacou quando a seleção nacional mais precisou,” afirmou o goleiro do Doma United Kingdom Osayi.

“O desempenho de Nwabali foi um reflexo de sua dedicação e trabalho árduo. Ele orgulhou a nação com o gol limpo,” disse o zagueiro do Rivers United, Endurance Ebedebiri.

“Como colega goleiro, eu aprecio seu estilo de jogo. Foi uma atuação de alto nível de Nwabali,” expressou o goleiro do Remo Stars, Kayode Bankole.

O zagueiro do Doma United, Nelson Abiam, acrescentou: “Em um jogo de tamanha magnitude, as defesas cruciais de Nwabali e sua compostura mudaram o jogo. Ele merece todos os elogios.”

“As defesas de Nwabali não deixaram nada a desejar. Ele desempenhou um papel muito importante em garantir a vitória para a Nigéria,” acrescentou o meio-campista do Sporting Lagos, Henry Ndedi.

Peseiro recentemente revelou que decidiu incluir Nwabili em seu elenco de 25 jogadores para a Copa das Nações Africanas devido à sua atuação impressionante pelo Chippa United.

As Super Águias tiveram um problema de goleiro nos últimos dois anos. A Nigéria perdeu jogos importantes devido a erros dos goleiros. Desde que José Peseiro assumiu como treinador, ele tem alternado entre Maduka Okoye, Francis Uzoho e Adebayo Adeleye.

Peseiro sempre defendeu seus goleiros, mas antes da CAN de 2023, o nome de Nwabili veio à tona.

Peseiro até foi fotografado com o goleiro depois de um jogo em seu clube sul-africano. Eventualmente, Nwabili foi nomeado no elenco provisório de 40 homens da Nigéria para a CAN ao lado de Uzoho, Olorunleke Ojo, Adebayo Adeleye, Christian Nwoke e Obasogie Amas.

Em uma entrevista na NFF TV, Peseiro explicou sua decisão. O português explicou que consultou os treinadores de Nwabili no clube e assistiu ao jogador ao vivo antes de adicionar o jogador de 27 anos.

“Não havia muitos vídeos disponíveis da liga sul-africana para nós. Mas alguns amigos nos enviaram vídeos das partidas de Nwabili na liga sul-africana,” disse Peseiro.

“Pedi ao presidente da NFF para me deixar ir lá. Então, estive na África do Sul por quatro dias para conversar com ele, falei com o treinador e muitas pessoas. Eu assisti aos treinos, à prática e assisti a um jogo. Na lista final decidimos adicioná-lo após a avaliação completa.

Acreditamos nele porque ele mostrou boa qualidade, bom desempenho e boas capacidades. Agora, espero que ele exiba a mesma qualidade que mostra em seu clube”.

Peseiro confessou que o goleiro do Chippa United foi recomendado a ele pela Federação de Futebol da Nigéria antes da Copa das Nações Africanas de 2023.

O quão consistente Nwabali será entre as traves das Super Águias ainda está por se ver, pois muitos vieram antes dele e mostraram flashs, mas desapareceram depois de um tempo.

As Super Águias jogarão sua última partida do grupo contra a Guiné-Bissau na próxima semana, segunda-feira, enquanto buscam garantir a classificação do Grupo A. A partida e outras partidas da CAN 2023 serão transmitidas ao vivo no Sports Premium, canal 252 ou 246, no StarTimes, assim como no aplicativo StarTimes-ON.